はじめに
ウマは強い社会性を持ち群れで生活する哺乳綱奇蹄目ウマ科ウマ属に分類される家畜動物です。彼らは運搬用、農耕、乗用、軍用、競技用などに使われ、乳用や食用にもなります。このブログでは、ウマの特徴、身体の構造、行動、馬と人間の関係、馬の視覚と聴覚、馬の歩行・走行を詳しく説明し、ウマとはどんな生き物なのかを理解することができます。
ウマの特徴
ウマは、世界中でさまざまな用途に使われる家畜であり、社会性が強い動物です。体長は2.4〜3m程度で、体重は300〜800kg程度です。
ウマの寿命と毛色
ウマの寿命は約25年で、稀に40年を超えることもあります。ウマの毛色には14種類あります。また、ウマの個体識別には白斑や旋毛が使われます。
ウマは冬になると長い毛に生え変わりますが、管理する飼い主は毛刈りを行います。ウマの身体の各部には英語名と日本語名があります。
ウマの食性
ウマは草食性であり、よく発達した門歯と臼歯で食べ物を噛み切り、擂り潰します。ウマは優れた嗅覚を持ちますが、毒草や血の匂いなどを嗅ぎ分けることはできません。
ウマは立ったまま寝ることができることでも知られています。ウマの走る際に背中が彎曲しないため乗用にできますが、乗りこなすには相当の修練が必要です。
ウマの身体の構造
ウマは、ボディの構造が複雑であり、運動性に優れています。骨は、頚椎、尾椎、肩甲骨、尺骨、橈骨、副手根骨、中手骨、膝蓋骨、脛骨、腓骨、繋骨、基節骨、第1指骨、冠骨、第2指骨、蹄骨、末節骨、第3指骨、管骨、第3中手骨、第3中足骨などの骨から構成されています。
馬の歯
馬の歯は上下に長い形状をしており、硬い草を食べるために適応しています。馬歯の摩耗具合から個体の年齢を推定することもできます。また、乗用馬に使用するハミは奥歯の第二前臼歯と接し続けるために摩耗します。
ウマの歯の形状や構造はウマの食べ物の性質やウマの成長に大きく関係しており、咬合力や臼歯の発達状況からウマの健康状態も推測することができます。
前肢と後肢の構造
馬の前肢は肘から先の前腕のみで構成され、前腕は橈骨と尺骨によって形成されています。前腕の先には手根関節があり、手根関節の先には中手骨があります。後ろ脚の構造は大腿骨、膝関節、膝蓋骨、下腿、脛骨、腓骨、飛節、第3中足骨、球節、指骨からなります。
ウマの前肢と後肢の構造は、アクション性と安定性を兼ね備えた理想的な形状であり、ウマの運動能力の発達に大きく寄与しています。
ウマの行動
ウマは野生化前は非常に敏感な動物であり、群れ生活に適応していました。彼らは駆けたりジャンプすることが得意で、群れで生活することから多くの行動パターンを維持しています。
ウマの感じ方
ウマは視界が広く、真後ろ以外の350度を見渡すことができる視力を持っています。彼らの目は単眼視と言って左右別々の物を見ることができます。これはウマが野生だったころに、肉食動物からいち早く逃げる為に役立っていたと言われています。近くの物がぼやけて見えるため遠近感が読みづらいです。色の識別も黄色が最も区別でき緑・青の順で判別できますが、赤は見えないと言われています。暗闇は得意で、夜間でも活動することができます。
ウマの聴覚はとても良く、音に敏感な動物です。180度回転して音がする方角を探しています。耳の発達した筋肉により、左右別々に動かすことができ、超音波など人の聞こえない高音域まで聞くことが可能です。反面低い音は人より劣っていると言われています。音質の判別能力に優れており、メロディーを聴き分けたり、いつも接してくれる人の車のエンジン音を判別することができます。障害物との音の跳ね返りを聞き、距離感を測ることもできます。
ウマと人間の関係
ウマは農耕や運搬、乗馬、競馬などに用いられ、肉は食用、皮は革製品に利用されています。ウマの大人しく優しい性格と敏感で臆病な一面から、人間との関係が築かれています。馬に接する時には、馬の気持ちを考えながら接してあげましょう！
ウマと人間との関係は歴史的に非常に深く、様々な文化や風習に関わっています。神聖な動物であり、神社に奉納されたり、競馬によって豊凶を占ったりすることもある。さらに、年中行事や弓馬の術などでも馬が重要な役割を果たしている。
ウマの歩行・走行
ウマの走り方は、ウォーキング程度の「常歩・なみあし」ジョギング程度の「速歩・はやあし」ランニング程度の「駈歩・かけあし」ダッシュに相当する「襲歩・しゅうほ」の4つがあります。
速さと特徴
それぞれ「常歩」は4本の肢を一つずつ着く4拍子の歩き方で、分速約110ｍです。「速歩」は2本の肢を同時に動かす2拍子の歩き方で、分速約220ｍ。「駈歩」はどちらかの後肢が初めに着き、次に前肢2本を着ける3拍子の走り方で、分速約340ｍです。「襲歩」は競馬の時に用いられ、時速60～70㎞と言われています。
ウマの速さや走り方は、様々な環境や条件に適応するために進化してきたと考えられています。また、その速さや能力は競馬や乗馬など、人間との関わりにおいても非常に重要な要素となっています。
まとめ
ウマは社会性が強く、人間との関わりが非常に深い動物です。身体の構造や特徴から、ウマの独自の行動や習性があることがわかりました。また、ウマの歩行や走行方法は驚くべき速さとアクション力を持っており、ウマが様々な場面で活躍している理由が理解できます。ウマと人間との関係を深めるためには、ウマの気持ちや感じ方、行動を理解し、適切に対応することが重要です。
